“牛将军！”
每每听到这个称呼，刘秀就哭笑不得：“我姓刘，不姓牛。”
“诺，牛将军！”
连先前失散后装作流民南下，与他们在蔡阳之战时汇合的朱祐，都与刘秀开着玩笑：“文叔，你那立了大功的坐骑，那头神牛哪去了？”
刘秀无奈道：“受了伤，宰杀犒劳将士了，此时此刻，它就在汝等腹中啊！”
众人顿时都笑了起来，空气中充满了快活的气息，大伙也就敢和刘秀开玩笑，因为老实人从来不会生气，面对刘縯，就只有敬畏了。
事情还得从前几日说起，刘秀与兄长族人于冬至日举旗后，整个白水乡和舂陵刘氏，几乎所有青壮都纷纷响应，得三四千人。
但因为宛城李氏被困，说好给他们的一百把弩，五十匹马没有到位，军中坐骑不足，刘秀便发挥了平素的谦逊，主动将马让出来，好叫兄长的宾客们组个骑队，自己则跨上了家里牛。
“反正我在后押阵，脚程慢些无所谓。”
兄弟俩的风格是全然不同的，如果说刘縯是家中的千里驹，有骐骥之能，仰而鸣，声达于天，若出金石声者，早早就郡中扬名，当之无愧的领袖，起兵后的第一场仗，夺取蔡阳县的战斗中，他亦是一马当先。
那么刘秀就如同家里的老黄牛，任劳任怨，默默耕耘殖产，打仗时也稳怂稳怂的，跟在后头押阵，使得兄长都笑话他：“文叔见小敌亦怯也。”
小敌也不能大意，刘秀就想着，由兄长决定上限，他来负责下限。族人中如叔父刘良一般不愿举事者比比皆是，很多人是被裹挟加入的，随时准备跑路，一个人能带着十个人溃逃，所以他才需盯着后队。
蔡阳之役，汉兵赢得轻轻松松，因为刘縯早就在城中布置好了宾客，几乎没什么抵抗就打开了城门，擒获蔡阳宰。倒是蔡阳尉从另一个门逃跑，正好被刘秀堵了个正着。
于是等朱祐等人赶上时，就只见到刘秀骑着老黄牛，挥舞着环首刀，将蔡阳尉斩落马下！
缴获了马匹后，这下刘秀也不必骑牛了，但他“牛将军”“骑牛将军”的绰号却已流传开来。
不过刘秀在汉兵中真正的职位，是兄长封他的“都尉”，至于刘縯自己，则自称“柱天都部”。
听起来是胡闹，其实是有渊源的，十多年前，东郡翟义起兵讨伐王莽，便曾自号“柱天大将军“，刘縯继承了这个名号，意思是想要成为复汉事业的擎天