扬州丹阳郡芜湖县，坐落着一大片军营，左边是坚固营房，当地石头所垒，竖起的旗帜上依稀可以看到个“吴”字。
右侧则是简陋的棚屋，江东雨水淅淅沥沥下个不停，一群身穿甲衣，但神色颓唐的“将军”正聚在一棚屋中商议。
“吴王虽然为吾等群盗同丹阳豪右说和，并封吾等为列侯，但我心中还是不安。”
说话的人叫“瓜田李”，瓜田是复姓，他父亲瓜田仪在新朝天凤四年就起兵造反，早于赤眉绿林，所部达万余人。父亲死后，江东的群盗被一个叫“王州公”的部下接手，势力最大时控制了丹阳和半个会稽，横行两岸，号称十万。
可今年入夏后，在吴王刘秀区区万余兵力的打击下，江盗居然屡战屡败。
最初刘秀进军丹阳，群盗轻他兵力稀少，就前往围攻，但冯异坚营自守，群盗觉得这将领蠢透了，他们只要将他粮道一断……
岂料劫粮的却遇上刘秀本人和来自会稽、临淮的豪情武装，竟被大破之，当时就想收降，恰逢友军赶到，大盗王州公亲自组织会战，却仍为刘秀所破，王州公战死。剩下的大部分分散溃逃，各入山林湖泽，剩下的则被包围，选择了投降。
但瓜田李对吴王及其僚属依然颇不信任，遂召集临近几个投降的大盗商量，有的想逃跑，有的灰心丧气只有等死，而瓜田李觉得，倒不如再拼命！
“吴王不是让吾等带兵将各归其营么？”有人提出反对，他们对吴王用兵还是颇为佩服的，听说此人曾在昆阳击败三十万新军，如今是见识到厉害了，何必再与他为敌呢。
瓜田李却以为不然：“这是欲擒故纵啊，吴王说明日要宴请吾等，这是想将诸渠帅一网打尽，好将吾等部众分予其校尉。”
“依我看，还是要反出去！”
这时候有人匆匆进来道：“吴王来营中了！”
瓜田李大惊，刘秀这是等不及要提前动手了么？
“他带了多少人来？几千，一万？”
“只带了三五护卫，轻骑而入。”
“什么！”
瓜田李们先是愕然，旋即大喜。
“若吾等将刘秀拿下，岂不是能挟持他重获自由了？”
于是让群盗各归其营，准备等刘秀进来后动手。
瓜田李的营地靠后，他只左等右等，等同行们的信号就带人冲杀出去，岂料半天都没反应，正奇怪间，刘秀却已至他营中！