武德二年正月初一这天，鸡鸣刚过，河内郡朝歌县淇东乡向氏里的“甲长”，且称之为向甲长，便翻身起了个大早，在这位大家长的催促下，一家老小也忙活开来，等准备得差不多时，又让所有人端正穿戴，待会依次祭祀祖神。
然而直到这时，一个邋里邋遢的中年才才慢悠悠地推开房门，打着哈欠来到院中，朝板着脸的兄长行了个礼。
“兄长正月大吉。”
向长字子平，模样不差，只可惜不修边幅，好歹过年说了句人话，可下一句就把向甲长气到了：“平素无酒，今日是正月，总有一盏椒柏酒喝罢？”
“就知道喝酒，整日烂醉！”
“如今处处缺粮，朝廷不许官吏酿酒，我身为甲长，岂敢带头犯禁？你是想害我？”向甲长没好气地瞪了弟弟一眼：“还是用水代替，快些收拾一番，就等你了。”
水多没味道啊，向子平颇为遗憾，却不用嫂子提来的热水，反而走到水缸前，打起寒冷的冰水，竟就直接浇到自己头上！看得向家的孩子们目瞪口呆。
“别学他。”
“汝等二叔，乃是十里八乡出了名的痴人。”
向甲长想起来就痛心，他们家不算大富豪，连少时求学，也是优先让更聪明的弟弟去。向子平不负厚望，在郡中小有名气，可后来汉新交替，向子平不知受了什么刺激，亦或是学神神叨叨的《易》学傻了，竟然拒绝了朝廷征辟的机会，只回来潜隐在家。
也算避开了改朝换代的祸端吧，等到魏又取代了新，冯郡守曾派人来辟除，向子平依然无动于衷，终日晒着太阳，掐着虱子，琢磨他那些玄之又玄的学问，嘴里说些“富不如贫，贵不如贱”的怪话。
向甲长也拿他没办法，也罢，反正他们家也不穷，就当多养个人了。
院中已备好了仪式，杯盏中放好了一朵朵细碎的干椒花，这是早早备下的——因为战乱的缘故，这仪式已经暂停好几年了，去岁正月河北还在打仗，如今时局稍稳，最起码河内的是太平的，老传统才被重新想起来。
向家的几个孩子被长辈要求先饮，他们闻了闻椒花刺鼻的味道，不肯下嘴。
还是向子平过去对他们说道：“椒是玉衡星的精灵，吃了能使人年轻耐老，还可镇压邪气，不再得病。”
家里的孩子觉得有趣，这才乖乖喝下，向子平还告诉他们这传统的由来：“饮椒酒要从年少者开始，因为汝等过年意味着长大了一岁，先喝