武德二年，二月初。
濮阳城对岸，有一道绵延百里的长堤，名曰“金堤”，乃是汉朝时修筑的石堤。
但再固若金汤，在黄河水年复一年的冲击下也有破绽，如今金堤右岸就出现了一个巨大的缺口，那里名为“瓠子”，位于黄河转弯处。汉代决河，九次有五次与它有关。汉武帝也曾发动数十万人抢修，沉白马玉璧于河，命令文武百官及随从，都去负薪背柴，参加塞河。可时过境迁，瓠子口的竹排竹筐朽坏，加上极端气候越拉越多，终于导致了王莽年间的决口。
如今大河改道，向东涛涛而去，只徒留金堤伫立在原处，周边皆是旱地。
向子长手下的河内民夫们，就靠在金堤下躲避太阳。
河内的户籍制度做得不错，他们这些因受赤眉所害，毅然应募入伍的人，地方官府会优先贷给种子，众人感激皇帝之余，只担心家里的老弱妇孺能不能将繁重的春耕干下来。
至于在军中立功受赏？众人慢慢地没这指望了，魏军不比当年，内斗得厉害，明面上在第五伦麾下铁板一块，实则各个系统都暗地里挑肥拣瘦呢。这次大战，冀州系、司隶系、马援系凑在一起打，偏将军想挣杂号，杂号指望重号，重号将军呢，保不准还想混一个“国公”当当。所以上层请战颇为积极，尤其是打顺风仗时，更是谁也不让谁，隶属于太守冯勤的河内民夫们只能跟在最后，屁都捞不到。
“更何况，祸害吾等家的赤眉贼，皇帝说不打就不打了，这算什么？”
有人嚼着后方送来的干粮嘟嘟囔囔，他们仇视的目光看向金堤的另一侧，一群赤眉俘虏在官兵看押下，也在那干着苦活，皆是城头子路部下。河内人记着自家被抢的经历，想过去找不痛快，却被官员堵了回来，故而心中多有不忿。
听说其他地段也有民夫与赤眉俘虏斗殴之事发生，官吏一般是拉偏架，民夫占上风时不去管，赤眉俘虏要反败为胜才去制止，但民夫们顶多踹几脚，揍几拳，还是觉得不解气。
“只让彼辈做苦力，太心软了。”
“依我看，应该全捆了沉河里！说不定沉了他么，大河水就不闹了。”
“向甲长，你说是与不是？”
向子平不曾言语，但心里只觉得，魏国皇帝果然没受过和他们一样的苦，靠着凌洪击败城头子路后，竟将其收编，尽管城头子路收募完旧部就被软禁，只作为马骨，但营中传言，说皇帝会给他封官云云……
要当