长子宋潜阵亡、次子宋济腿断、三子宋津失明，只能派宋公涯入朝为质。
宋公涯因是庶出，虽然是宋铠二十岁时与赵葶所生，跟宋济同岁，生月还要大一点，但庶子自小就懂得自己是什么尴尬身份。因而自小发愤图强，习武比之三嫡子用功更多，习文也手不释卷。
十四岁时，在同龄孩子里就无人能敌。大中二年（848年）张议潮沙州起义之际，宋公涯已经二十四岁，长至身长七尺八寸，善使六十七斤虎头湛金枪，于武州军中已屡立战功，累封至正七品上的云骑尉，授致果校尉。
这年，祖父、父亲远征沙州之后，随叔父丹仓刀王宋镬镇守武州。期间的四年里，凭着他这条比之刀王叔父六十四斤锯齿刀还重的大枪，守土大战渐渐崭露头角，每战先冲，从无败绩。
四年后，祖父战死，父兄镇守岷州，宋公涯因战功累累，被宋镬奏请天子累封至正四品上的上轻车都尉，授上府折冲都尉，赐爵上马伯。封地上马县属山南西道唐州下辖。
继而入朝为质，这五年间，先做左武卫将军，其枪法京中无人匹敌。天子每每观兵，看诸卫将佐演武，看其枪法之神，天下无双，十分喜欢。三年后被天子任用为右千牛卫大将军，赐爵襄城侯，乃正三品大员。
容州兵乱，襄城侯宋公涯自告奋勇，大中天子李忱问起平乱计策。
襄城侯奏曰：“三策可治。一曰黄帽破案，以忠武军黄头军之法，兵将皆戴黄帽，侵占山林擅伐古木之案可破。二曰军中选猛，以芝麻贩神安昌郡公黄昭遴选六大神侯之法，遴选猛士，镇伏全军。三曰筛谷选秕，军威严整，无从懈怠，那些偷鸡摸狗、不守军规之徒，自然浮出水面，该斩该流，绝不宽贷。此三策，谅他那些蝇营狗苟的鼠辈将灭绝殆尽，从此得治。”
王球一听，果然良策，智谋高出自己一大截，面有惭色，不敢吱声。
天子李忱闻其三策，龙颜大悦，直接任命宋公涯接任容管经略使，从其上任的沿途桂管经略使处调兵三团，六百骑，带去平乱。襄城侯宋公涯的第一策可谓奇特，是怎么想到的？
他的襄城侯封爵不就在忠武军地面吗？他这个襄城侯实封一百户，当然少不了跟襄城县、许州及忠武军交道，对忠武军的许多做法烂熟于心。
他于路到桂州，这里已经接到诏令，将兵部右符及本人出身亮出，带走六百骑。在桂州到容州的一千里路上，就设定了标准，遴选了枪王、棍王及一批能人异士，亲自选的还是大将帮他选的？
当然是大将帮他选啦。天子诏令其出京平乱之际，他向天子要了南衙十六卫中的四员名将，全是父亲攸侯宋铠结义的崇信九使及其子弟。
说起来崇信九使，在会昌三年（843年），保护