川收集花草种根及花草籽，到万年县乡下买了十顷荒地，将种根种在稍微好一点的地里，将花草籽撒在最差的地里。
外人看起来还是荒地，乱七八糟，而他却雇人，分品种将之连土铲起来，用纱布包裹，拉到长安城中批发、零售。长安城经历黄巢起义，无数王侯将相的府邸，都需要这些花草点缀，袁不挫夫妇三人获利颇丰。
这时候，郭简十八岁，跟随袁不挫贩卖花草，与长安的青葱花坊之女常凉私会，建立了感情。袁不挫托人说合，常家也同意行嫁娶之礼。
但是就要成就婚事之前，常家忽遭变故，被京中权宦子弟洗劫，全家被杀大半。常凉随父兄慌忙逃脱。
直到两年后，那位权宦倒台，其所收义子全部下狱，常凉一家才又回到长安。这时候，郭简已经投军而去，常凉苦苦等了三年，哪知道，郭简投军以后，战乱频仍，这三年根本就没回家。婚事无法再谈，常凉只好另嫁。
一晃就到了郭简投军九年之后，二十七岁的他，就拼杀成了李克用帐下的名将，授职归顺州刺史。那年是昭宗天复二年（902年）。
而常凉夫家又遭变故，因乱兵劫掠而死掉公婆。夫妇只好搞些贩卖，勉强度日。贩卖途中，得知郭简当了刺史，不免前去归顺州看望，此时郭简已经有了夫人王氏，生下了一女。
常凉来到，郭简与她这么久没见，旧情复萌，常凉一连住了三天，告辞与丈夫会合，回家而去。
哪知道，常凉却怀上了郭简的孩子，这就生下了郭威。常凉之夫也姓常，此时郭威就叫常威。但孩子到底是谁的，只有常凉心中有数。
郭威的去向，始终是常凉的一块心病。在郭威四岁之际，就到了朱梁王朝的开平二年（908年），常凉带着孩子随丈夫贩卖，再到归顺州，恰恰遇见刘仁恭攻占了归顺州，年仅三十三岁的郭简被杀。
郭简之妻王氏带着女儿，在数名牙卫大将护卫下，逃到了城外，乱纷纷奔跑。常凉拼命打听郭简，有逃出来的百姓给她指指王氏。常凉见到王氏，将郭威的身世详细讲了一遍，王氏将郭简被杀情形也给常凉说了。
两下嚎哭震天，将郭威从此推给了王氏，常凉就此失踪。郭简的妾韩氏负责带郭威，王氏负责带女儿，众人一路狂奔，前往潞州。
王氏在路途中又不幸辞世。郭威依靠姨母韩氏提携抚育，始得成人。
至于说郭威本姓常，的确如此。但那是郭简与常凉私通所生，并非是郭威幼年随母亲改嫁郭家，而姓郭。这就是那种乱纷纷兵灾不断的年代，导致的一个苦难儿，郭威的身世就是整个唐末五代乱局的真实写照。
当袁不挫讲完郭威的身世，郭威跪地大哭，对于生母再不能相见，悲痛欲绝。如今贵为天子，生母却