江浙有江流名钱塘，每年的八月中旬，潮头直起势若千军万马，似有巨龙于江流之中发怒暴走，两岸观潮者无数，引为江浙胜景。
前人曾有诗云，怒声汹汹势悠悠，罗刹江边地欲浮。漫道往来存大信，也知反覆向平流。任抛巨浸疑无底，猛过西陵只有头。至竟朝昏谁主掌，好骑赪鲤问阳侯。
钱塘潮得以天成，皆赖于江浙入海口的特殊地形，所以为钟灵毓秀而人杰地灵，江浙一带素来也是英才辈出。
钱塘江上游名唤新安江，水色清澈透明，到了淳安河段又名青溪，乃属睦州，宋知晋就缺的青溪县便落在此处了。
宋家到底是有根基的杭州大户，舍得银子四处打点走动，宋知晋已同进士的身份补缺青溪县县丞，也算是让人艳羡的仕途开端。
青溪县水路畅通，渔农桑麻齐头并进，乃是典型的江南富县，然而这些年来官家征收花石纲，又为北伐而加重赋税徭役，加上连年水患泛滥成灾，以致于各地盗贼蜂起，民不聊生。
宋知晋到了青溪县之后，起初确有几分文人的风骨，想要重整民政，还福于民，然而与诸多就缺的进士一般，现实与想象的差距很快就显露出来。
任你胸中有多大的报复，巧妇却也难为无米之炊，官员的阻挠，资源跟不上，乡绅富户极度不配合，慢慢也就将宋知晋心中那一点点可怜的理想给磨掉了。
他宋家本就是在商言利的人家，为了这个官缺也投入了不少钱财，三年在厩官，不如一年清知县，宋知晋很快就加入到了贪官苛吏的行伍之中，这才短短两三个月，已经赚得盘盈钵满，脑满肠肥。
然而好景不长，宋知晋终究还是走到了人生的转折点。
十月末，有摩尼教逆贼方腊，揭竿而起，广发檄文，纠集盗匪民贼攻击寿昌县城，守军死伤惨重，尹令剿匪不力，竟然拖家带口，夹裹细软，在县尉和数十厢军的护卫之下，丢下了青溪县，弃官而逃了！
方腊带领反贼呼啸山林，一路纠集同伙，人马也是越发的壮大，上头已经发下紧急命令，由宋知晋代领县令之责，招募民壮，清剿平叛。
这一命令却让宋知晋叫苦不迭，因为他早已收拾好细软，准备跑回杭州去呢！
与前任县令不同，眼下收到了命令之后，宋知晋再逃跑的话，那才叫做跑的了和尚跑不了庙，宋家在杭州是根深蒂固的土著大户，若朝廷秋后算账，他宋知晋一人的怯懦，就要害得整个家族遭殃了！