查秀才不禁念起表妹的好处来，表妹虽是农家女，但姨夫家中有几亩良田，族中子弟又多，表妹不事耕作，只日日在家做些针线活，因而皮色白腻，不输城里人。表妹闲时便来帮查母做些家务，有时见查秀才吟诗写字，便随侍在侧，添些茶水，日日看着，倒也识得了几个字，查秀才便教她磨墨，背几句诗词，如斯良辰，却远去了，查秀才心中不无悔意，于是当表妹再度出现于前时，查秀才一颗早已不动的心又死灰复燃起来。
那是一个月不黑，风不高的夜晚，像极了中秋。
是了，中秋，刚下试，查秀才正春风得意，只觉高中有望之时，那笑语盈盈又在灯火阑珊处经过。七年了，查秀才本以为此生已无缘得见的表妹，又出现在他眼前，她清浅的语声，一如从前，他一听，便知是她。
她梳着少女时的发髻，衣裳比从前更素了，查秀才以为是金风玉露一相逢，便胜却人间无数。于是在鄂南流连了十数日，终于辞别了所有同科考试的好友，恋恋不舍地回到了塚县。夫妇关系，仍一如从前，只穆小姐见查秀才此际眉头舒展，大有得意，心中不免也对丈夫柔和了几分，而查秀才则自惭己愧，对夫人多有容让，二人关系倒是和缓不少，颇有新婚时的光景。
只是好景不长，查秀才估分估高了，没上重本线，倒是当年被他所蔑视的范秀才中了举，范秀才考中了第七名，他那卖肉的泰山不知多替他宣扬，想他岳丈也是一方乡绅，有头有脸的，偏他屡试不中，至今还是个小小秀才，背地里不知有多少人嘲笑他伤仲永了，还道穆老爷当年压错了宝，若是选了范秀才做女婿，现今就是举人老爷的岳父了。
当真可恨，查秀才越发用功读起书来，然此一道，或许命由天定，查秀才又落了两次，此时岳丈已去，小舅子又不成器，家里大半生意都落入了查秀才手里，查秀才文也不成，经商倒还有些头脑，渐渐地，生意越做越大，小舅子越来越废，夫妻关系也越来越好，表妹也来了，真是……尴尬，看着表妹带来的已经六岁的孩儿，查秀才不禁流下了悔恨的泪水，当时有多快乐，而今就有多伤感，但伤感归伤感，突然多出来个儿子，又见到了温柔可爱的表妹，查秀才心里还是暗爽的，毕竟与穆氏的感情虽然渐渐融洽起来，但多年的旧情又岂是容易忘怀的？
穆氏自然是又哭又闹，她的兄弟素来是个废物，依靠姐夫保住家业那种，虽然拿钱的时候很大爷，但真让他跟姐夫干，他可没那个胆子。于是在查氏祠堂里，族长见证下，完成了滴血认亲这件