有人认出了这只荷包上的绳结是出自你手。”
严明先是看过去，闻言则陡然愣住。
好一会儿，他才问：“将军……今晚见到了何人？”
“不是我。”萧牧道：“数日前我将这只荷包给了吉衡玉，而她今日去姜府参加了姜家姑娘的生辰宴。”
严明眼帘微颤。
静默了片刻后，他抬手请罪：“是我一时疏忽了，未曾想到竟还会有人记得这区区绳结的打法。但请将军放心，之后我定会谨慎仔细以待，绝不会暴露身份，更加不会……”
“容济。”萧牧打断了他的话：“我知道你，你亦知道我。我提及此事并非是要于你发难，你亦不必如此过分自省。我从前，并不知你与姜家姑娘有旧。”
严明抬起的手僵住，半垂着的眼睛掩去了情绪：“将军，我……”
“我对姜家姑娘了解甚少,但云朝在时,对这个妹妹颇为珍视喜爱,道她性情高洁，蕙心兰质，是为少见。”萧牧道：“而她为人如何，是否值得伱去信任及坦诚相见，我想你心中定有答案，无需我从中多言。”
“据闻她这些年，一直在试图打听你的下落。”
“她如今的身子，也似乎不甚乐观。”
严明一直只是听着，直到萧牧最后一句话出口，他顿时抬起了眼睛。
那双眼睛里有震惊有不安：“岂会……姜家待她一贯珍视到了极点，必是请了最好的郎中，用着最好的珍药替她调养着才对！九年前我离京时她分明已有好转之象，而今怎么可能会……”
“云朝之死，想来对她亦是打击甚大。”萧牧猜测道：“若再有其它心结未解，积郁之下，难免会使病体再添损耗。”
严明眼神变幻着，一时显出了几分无措。
他脚步虚浮地离去前，萧牧说了最后一番话——
“当年你与严军师被迫逃离京师，是为我。而今你重回此地，亦是为我。你若能为自己考虑一次，无论如何，都绝不为过。须知此番，或是唯一能弥补遗憾的机会了。”
夜色寂静，严明不知自己走到了何处，渐停下脚步，于黑暗中静立许久。
……
翌日，天色略阴，时有凉风起，拂过窗下刚舒展开的芭蕉嫩叶。
支开的窗棂内，不时传出说笑声。
此处是喻氏的居院，衡玉、宁玉姐妹二人及顾听南此时正与喻氏同坐在临窗的小榻边吃茶说话