约翰是一个侦探，来自伦敦。
伦敦的侦探数量太多了，尤其是最近十年(注)。
只要是一位货真价实的英国侦探，都希望自己能在伦敦租一间属于自己的房子，叼上烟斗，在温暖的壁炉前面接待上门的委托人。
但事实上，大家必须在伦敦的阴雨天气里，在街头巷角奔波，跟同行竞争，然后勉强维持生活。
约翰也不例外。
他这半年的收入都很惨淡，如果继续下去，年底可能会缴不起房租。
所以当一份需要在四十天内往返英国与冰岛的委托放在眼前，约翰立刻被支票的金额吸引了。
他还很谨慎地调查了一下，才接下这份委托。
这是一起遗产纠纷案，事情的脉络在约翰接手的时候已经很清楚了。
他的委托人被污蔑为私生子，受洗证书与出生日期遭到质疑，所以需要当年主持洗礼的那位牧师作证。
法庭考虑到牧师的年纪太大，所以牧师不必亲自出庭，只要写一封亲笔信，再盖上印章即可。
问题是这位牧师四十年前就离开了英国，后来一直居住在冰岛的黑礁镇，大部分人根本没听过这个地名。
约翰是凭借着自己从前的声誉，以及会说冰岛语的能力，成功赢得了委托人的信任。
这份委托有两个难点，一是约翰必须赶在遗产纠纷案开庭之前回到伦敦，二是对方可能会聘请别的侦探来阻挠约翰，盗窃信件。
因为如果没有这封关键的信件，约翰的委托人有可能会丧失继承权，同时约翰也拿不到这份委托的尾款报酬。
约翰需要这笔钱。
比钱更重要的是信誉，以及能力的认可。
继承权在英国上流社会与中产阶级里是一件大事，如果搞砸了，基本宣告脱离侦探这一行业了，因为不会再有委托上门了。
这就是约翰现在面对的困境。
要离开黑礁镇，必须先拿到康纳尔牧师的亲笔书信。
约翰只能希望这位上了年纪的老牧师，仍然在教堂里担任牧师一职，这样他直接去教堂就能找到人。
没错，事情并没有发展到最糟糕的地步。
约翰还有时间！
只需要稍微改动计划，比如放弃找阿贝尔医生，直接请康纳尔牧师为自己写一封证明西风号海难事故的信件，再加上委托人需要的信件，这样完美地把两件事