的员外、官绅颇多，他也有意礼尚往来一番，便借鉴画之由，邀他们至家中一叙，如此既能广结良友，又不会冲犯国丧，两相便宜。
与两人相辞之后，甄应嘉坐轿回家，刚到门口，管家便上来对他道：“老爷，老太太在里头等着您呢，您快进去吧。”
甄应嘉下轿，先甩了一下衣袖，问道：“老太太今儿个身子怎么样？”
“老太太上午的时候就已经醒了，太太服侍着用了汤药，现在想来是好多了……”
甄应嘉点点头，先进自己屋换了一身衣裳，顺便问问甄老太太的情况，然后才摆正衣冠往墨兰苑而去。
甄老太太住的墨兰苑是甄府最宽敞雅致的地方。
但是甄应嘉一路走来，却发现今日的不同。
以往老太太的院里最是人多热闹，此时却显得格外的安静。
好些地方，都只有些上了年纪的老婆子们守着，那些以往花红柳绿，穿梭来往的小丫鬟们却不见了踪影。
来到老太太的上房，转过数道门户，才进入到老太太的寝居。
离奇的是，这里除了他的嫡妻邹氏，便只有被老太太拉着抚慰的“儿子”宝玉，其他，别无一人。
“老太太……”
因看出情势的不同，甄应嘉颇为小心的唤了一声。
甄老太太躺在病榻上，面容憔悴，看见她来，倒是放开了被她抓着的宝贝儿孙儿的手，让他回他母亲身边，然后勉强招呼甄应嘉坐下，便是默然不语。
“昨晚母亲病倒，儿子着实担心，敢问母亲如今可是大安了？”
甄应嘉试探性的问道。
甄老太太摇头道：“左右不过一把老骨头，能有什么大事……”
说着，又是沉默。
甄应嘉心中惴惴起来，怀疑是自己做差了什么事，惹得老太太不高兴，便起身道：“母亲急着唤儿子前来，可是有什么重要的事情吩咐？母亲只管说来，儿子一定尊办……”
甄老太太继续摇头，瞧了他一眼，又看了看已经依偎在他母亲怀里，痴痴傻傻的玩耍着他母亲腰间丝带的乖孙儿，眼中悲怜闪过。
终归是知道甄应嘉等人不明其意，所以在长叹一声之后，她道：“今日叫你过来，自然是有一件天大的事要给你们说，你们两个都注意了，这件事，除了你们之外，绝对不能让第四个人知道……”
甄应嘉夫妇一听便知道事情的重要性，同时