三月草长莺飞,青山绿水间一叶扁舟。舟上女子一身黑衣,长发高束,负手立在船头,正望向天尽处一片广阔的水田。
她已经四处漂泊了两月多。两月多来,她走过很多地方,看过很多大小河川,山石树木，亲眼目睹冰雪一点点消融，万物复苏。
风拂过面,将她的鬓发吹起，她伸手去理，随着这动作看见了自己大拇指上套着的那枚发旧的玉戒。
她在正月初六那日安顿好了玉戒的主人,而后摘下它,孤身离开了甫京。
她说不清自己究竟要做什么，或者只是想替玉戒的主人找到他口中的“自由”。他生前未能到过的许多地方,她想替他去看看。
晌午时分,江凭阑泊了舟,找了一家市井里头的客栈歇脚。正用筷子夹着盘子里的花生米,忽然耳朵一动,听见身后那桌客人的高谈阔论。
“李兄李兄,你听说了吗？杏城那桩热闹事。”
“这大江南北都传遍了，谁能不听说？要我说啊，此番齐聚杏城的武林好汉,只怕更要多过七年前沈千金比武招亲的时候！”
“那可不是！当年擂台比武,最后出手的那两名男子没能较出个胜负便被沈千金给拦停了，不知搅了多少人的兴致呢，可成了武林中多年来的一大憾事！此番二人再战，江湖客们必要前去观摩。”
江凭阑的耳朵越凑越近，听到后来，整个人几乎是折弯了腰向后仰了。她将这些人的对话在脑袋里仔仔细细过了一遍，确认他们说的沈千金是当年的自己后，终于瞪大了眼，忍不住发问了。
她摆出一副江湖客的姿态，起身那桌子的客人们作了个揖，“几位兄台，小女子方才听你们说起杏城的热闹事，不知可否请教几个问题。诸位所说这比武约战是真是假，又是缘何而来呢？”
那些人立刻用一种“女子果真头发长见识短”的鄙夷眼神看了看她，随即其中一人向她解释道：“这般热闹的事，从南边大乾到北边皇甫传了个遍，姑娘竟不晓得？听说啊，是当年那两名男子中的其中一人，给另一人下了一则战帖，那后者便欣然接受了，约定二人在杏城老地方一决高下。”
江凭阑尴尬地笑笑，心道她不知道这事怎么了，你们还不知道那两人的身份呢。她默了默，又问：“却不知这所谓‘一决高下’是怎么个决法呢？”
“姑娘，这你就孤陋寡闻了。这二人间的战帖是本生死帖，高下一定，输了的那个是得付出性命为代价的。”