夜空如锅底，只镶嵌几点星光；大地似明堂，积雪覆压满目苍。
背风的石崖下，一堆篝火摇曳，树枝哔哔啵啵的燃烧着。
篝火上架着一只铜壶，壶中积雪正在融化，渐渐冒出白烟。
佝偻的身影坐在火堆旁，一只手扶着大烟杆正叭叭叭的吞云吐雾，一只手放在怀里取暖。
篝火的光照耀在一张沟壑纵横的脸上，明灭不定。
这是个老道士。
他头上的道髻微有些散乱，苍白的头发在夜风中跟着火光一起飘荡。身上穿着不算厚的道袍，道袍污浊油腻，还打了补丁，不知穿了多久不曾换洗。
老道士一下一下的吧嗒着，一团团烟气从口鼻中呼出，与铜壶里的水汽交织在一起，火光下显出一片朦胧。
在道士的身边，火堆畔，蜷缩着一个瘦小的身影。身影被皮袄裹着，一动不动。
忽然，那被皮袄下的小身影颤了一颤，仿佛溺水将被淹死的人突然得了一口气儿，一下子翻坐起来！
一双迷茫又警惕的眼睛睁开来。
老道士瞥了一眼：“醒了？”
他敲掉烟斗的残余，从腰间的小布袋里拈出一撮烟丝，重新满上、压实，再点上。
翻身坐起来的是个小孩，阴阳头，额前光溜溜，后脑辫子早已散开，蓬松污浊。倒是一张脸清秀，尤以眼睛，十分明亮。
小孩打了个寒噤，忍不住抓紧了盖在身上的皮袄子。
“您...”
老道士吧嗒一口，吁一声，烟气蓬蓬：“你哪家的小孩，这天寒地冻的，不怕死呢么。”
又道：“老道见着你时，你嘴皮子冻的发紫，只剩下半口气。我看你这孩子穿着打扮也不像是穷苦奴才家的，你父母家人何处，怎把你一个孤零零留在雪中？”
小孩神色一松，即爬起来，跪地叩头：“谢谢您救我性命！道爷高姓大名，好教我记着，一辈子不忘！”
老道士一听，露出一丝奇色：“果然不是百姓人家的娃娃，知礼不说，还知恩义，读过书的罢。老道俗家姓魏，有个道号，唤作合意。小娃娃，你叫什么？家在何处？怎落到这雪地里来？”
小孩叩首：“魏合意魏道爷，我记着了！”
抬起头：“我叫陆恒，家住十八里铺那边的青山口。爹娘带我去京师看望外祖，刚出十八里铺遭了胡子截杀，我爹娘...”
说话间