“恶魔的？”矮人重复。
尤利尔望向乔伊。他想明白使者背后的虚影从何而来了。“恶魔君主屠杀了洞民一族，但钢岩卫士不会被彻底消灭。而钢岩卫士受声波操控，于是恶魔诅咒这里永世寂静。”
这个解释出人意料，却又合情合理。佣兵们了解不多，使者不发表意见，他们便都默认了学徒的说法。
“那我们要解除诅咒？”约克恍然大悟，一锤手掌。“这样既能解放那些石头人，又可以让山谷的神秘消褪了。”
帕因特点着头，做出一副认可的表情来：“和平解决问题，好主意。钢岩卫士重获自由，旅人也不会因此丧命。他们要担心的是整片森林而非一座山谷了。完美解决！”
学徒第一次觉得矮人的言语像指环一样令人难以忍受。
“那会让人被诅咒缠上。”他警告道，“空境也是同样。”
“所以我们不得不杀掉石怪。”约克一摊手，“这实在是情非得已。”
“石怪有霜叶堡那么高。”
“当我没说。”佣兵咳嗽一声。
“每一次你在话语的交锋中倒戈的时候，我都不会感到意外。”他的同伴揶揄道。又转向学徒：“那怎么办？你的神秘物品能帮上忙？”
尤利尔回答：“没错，可我不准备这样做。那不是净化，而是消灭。”
“那么，请允许我对你的计划抱有期待，小子。”大鼻子矮人一挥手。“希望未来我怀念洞民的时候，不会带上你一起。”
“我保证你不会的。”这话却是使者说的。乔伊似乎不需要眨眼睛，他的眼神不透露任何情绪。他低声对学徒说道：“尤利尔，你比我们看得更远。”
我终于得到你的信任了。尤利尔忍不住叹气，可就连我自己都不太确定。
第二次，使者挖开树根和泥土，使洞民的手骨暴露在空气中。尤利尔握着誓约之卷，掌心不住冒汗。
然而地面忽然摇晃起来——
“下面！”尤利尔做梦也没想到竟然有钢岩卫士能打破乔伊的魔法。他茫然地向下一瞥，立刻意识到唯独这块诅咒存在的土地没有坚冰凝结。
约克一剑刺下，却朝着手骨。学徒扑过去，抓着它远远避开。紧接着石刺冲天，把空心树干撕扯成纷飞的木屑。
“那行不通，尤利尔！”
“我说过问题不在那截骨头上。”学徒叫道，“没时间了，先解除神秘！