事实上，历史上灵帝对于‘废史立牧’，就表现地十分谨慎。
第一批被他任命为州牧的只有三人，除了提出这项建议的刘焉被如愿以偿地任命为益州牧，还有幽州牧刘虞，与豫州牧黄琬。
刘虞对汉室忠心耿耿，在历史上曾严词拒绝韩馥、袁绍拥护他称帝，可谓忠贞之臣。
而黄琬乃司徒黄琼之孙，是被党锢一事禁锢二十年的党人，但此人亦忠于汉室，于董卓祸乱时联合王允同谋董卓，最终因李傕、郭汜攻破长安而被害。
可见，当时灵帝在选择州牧一事的人选上，是非常慎重的，唯一看错的就只有刘焉。
但正所谓周公恐惧流言日、王莽谦恭未篡时，当前的刘焉尚未暴露其野心，再加上又是汉室宗亲，灵帝看错了刘焉也无可厚非。
至于后来董卓把持朝廷，各地诸侯纷纷自表州牧，那只能说是灵帝始料未及，他怎么会想到，在他死后，大将军何进一番操作，害死自己不够，还害得他汉室从此沦丧呢？
而反过来说，正是因为灵帝开了恢复州牧的先河，历史上后来才会出现层次不穷的州牧。
因此州牧一事，刘辩一定要扼杀在源头。
但问题是，不设州牧，又如何有效平定各州叛乱呢？依靠刺史？
事实上，各州刺史不是不能代替州牧，只是谈不上‘效率’。
因为刺史本身对各州是没有管辖权的，只有监督权，别看丁原之前任并州刺史时，一度联合并州各郡讨伐义屠各胡，那是因为他得到了朝廷临时赋予的权利。
换而言之，刺史想要临时接管州郡的军事，就必须先得到朝廷的允许，这一来一回最起码几个月，等到朝廷授予权力，估计这州也被叛乱军祸害地差不多了——这也是刘焉提出设立州牧的理由之一，以便最迅速地，联合整个州的力量去平定叛乱。
这一点刘辩也是认可的，他对灵帝说道：“儿臣以为，可以授予刺史‘临时军权’，倘若某一州发生叛乱，则该州刺史自动获得州下各郡的兵权，立即出兵讨贼，平日，则依然无权管辖各郡。”
灵帝听罢，不置褒贬，旋即平静地反问刘辩道：“若有刺史养寇自重，该当如何？”
刘辩一愣，回答道：“若刺史养寇自重，州内郡守自会举报。”
“若刺史与郡守沆瀣一气，又如何？”灵帝又问道。
刘辩思忖了一下后说道：“可由朝廷派御史或监军督查。”