陆侯叹然自责说：“这都是我酿的恶果。若非刘兄告知，尚不知自己治县混乱，害了一方百姓。”
“这世道，本就怪力乱神，每逢乱世则必出妖孽。内兄不必耿耿于怀。”
杨万山巧言安慰他。
杨氏点头附和，转话翻看《青竹雅集》中的药方，聊问‘刘世才其人’。
其弟笑道：“以我所见，世才兄，人才也。”
“今夜拜府虽说未曾深交，但我见刘世才练达人情，干事果断，思虑周全，乃聪明君子。”
“对于鬼神之事，他亦有所洞悉，会审时度势！”
“只是走的仓促，忘了问他师承，不知哪位夫子收得好门生。”
随他夸夸其谈，陆知县也一同品谈这位本乡真学才士。
……
南城刘府。
前院宾客散尽熄了蜡烛，后院各房都亮着油灯。
福伯平儿在偏房收拾床铺，阿九在书房给公子整被褥。
刘彦搬个小凳子坐在正房床前，给母亲捏脚，与母谈家事。
洗脚水是艾草煮的，泡脚可以通气助眠。
他手拿木刮，一遍遍刷着母亲脚底。
刘氏低眉看着，越发觉得读书郎不同。
“我问儿一事，你可说实话？”
刘彦心窍一震，以为身母察觉出什么，准备道：“娘亲请问。”
刘氏眼瞟门外，目光带笑询问：“九儿可是鬼女？”
听母亲问这个，刘彦一下放松，反问：“娘亲怕吗？”
“不怕。”
刘氏低眉对儿郎说：“其实为娘我见过狐仙。”
“我在家当闺女时，邻家空宅时常听见笑声，乡里人都说那家住着狐仙，经常看见美娘子出入。”
“有一次我趴墙头偷看，被她们发现，拉我一起吃酒……”
“那些狐仙教我辨别鬼和人。”
“一是摸手试温，二是观其形影，没有人影便是鬼类阴物。”
“我看阿九没有影子，可摸手却又温热。”
“为娘想不明白，才问我儿。”
“阿九确是鬼女。”
刘彦如实回话，擦手与母相视道：“之前怕娘亲受惊，未敢实话相告。”
“此女是修道之鬼，能日行夜游，会弄香火法术避寒，因而有体温。”