事情坏就坏在了慕容诺和弘化公主身上。薛仁贵的作战意图非常明确，那就是一方面占据乌海城要冲，阻止吐蕃军队北进，一方面通过在吐谷浑故地的一两次歼灭战，消灭或驱逐吐蕃的军事力量，为吐谷浑复国创造军事条件。
高宗让慕容诺和弘化公主跟随大军一同进发，还有一层用意，那就利用他吐谷浑国王的威望和号召力，让吐谷浑部众帮助大军一同驱逐吐蕃人，只要吐谷浑复了国，下一步就可以与吐蕃以谈判的方式解决吐谷浑问题了。
吐蕃吞并占据吐谷浑已经七年时间了，在钦陵的亲自经营下，这里已被经营成为吐蕃重要的战略重地。实际上，吐谷浑故地的民族渊源和地理位置，也决定了当地民众之心必定倾向于吐蕃而不是大唐。
高宗没有清醒的认识到这一点，还做着当地百姓渴望吐谷浑复国的梦想。他一厢情愿的想当然，为最后大唐兵败埋下了伏笔。
由于唐朝发兵突然，相对于十万唐兵，吐蕃驻扎在这里的约三五万人马并无准备，只好仓惶逃走。所以，乌海一仗，便是围绕着全歼这股吐蕃力量进行的战斗。
薛仁贵的战略构想是，他亲率两万精锐唐军向乌海进军，占据乌海城要冲，一方面堵住了吐蕃军队北上增援之路，一方面截断了这股吐蕃军队南逃之路。
然后，郭待封率主力部队约五万绕道迂回，将吐蕃军队驱赶至暖泉，并在此将吐蕃军队包饺子，一举歼灭。
之后，除留有一部分军队扼守乌海关口外，其余队伍东归北上，北上力量继续肃清吐蕃残余势力，而东归力量将返回大非川，成为维护吐谷浑复国的军事保障。
由此，薛仁贵令其余的两万人马在阿史那道真率领下，于大非川构筑工事以屯辎重粮草。
在此，薛仁贵已经犯下一个巨大的错误，为后面的失败埋下了严重的后患，那就是以为在吐谷浑故地的吐蕃军队，主力人马就是这些，岂不知在大非川附近，吐蕃能迅速的集结到约二十万的人马，与唐军展开决战。
这些人马就是全民皆兵的吐谷浑人，他们将在吐蕃人的率领下，与保护他们国王复国的大唐军队英勇作战。
慕容诺与弘化公主待在大非川，等着前方薛仁贵胜利的消息。就在此时，有三百名前吐谷浑精壮男丁前来投奔慕容诺，声言要保护他们的国王。
慕容诺失去国家已经很久了，现在居然有自己的子民前来报效，这让他激动不已，当即便收留了这些吐谷浑人。在他看来，未来还会有更多的吐谷浑人效仿这些人，源源不断的来投奔他。
当时，郭待封和阿史那道真都觉得将这些人留在身边有些不妥，但经不住慕容诺和弘化公主的苦苦哀求。不管怎么说，他们俩也是皇亲国戚，不能一点面子也不