冬去春来，光阴荏苒。陈兴文在大天坑不觉过了六年。他已融于大天坑的群体中，有自己的房子，有自己的劳动任务，也有自己的所得。
起初，人们期待他能找到走出大天坑的路。久而久之，他们的心情重归于平静。但他们还是喜欢听他说外面的大千世界，晚上或是闲暇之时，总有人到他的屋里，要他说故事。他像个说书的先生了。
陈兴文记挂着李娇娇、唐素素：不知道她们生下的孩子是男是女，她们现在过得怎样？他一遍又一遍地想象与她们团聚的情景。于是，当初进来时的想法渐渐又改变了，他也渴望能冲出大天坑。他想：时过境迁，也许没有人再去要他交出枪的秘密，就像当初大天坑的先人一样，汉武帝没几年后就死了，再也没有人向他们索要长命草。是该好好寻找出去的路径了。
大丫、小丫长成了大姑娘，亭亭玉立；脸上的酒窝令后生们总多想看她们一眼；她们的目光总是特别的清澈而温柔。
大天坑女多男少，只要姑娘愿意，在不同姓中，男人可以娶两个媳妇。不过婚嫁的事，全由姑娘决定，就连周大爷那样的寨老，也不能干涉。小伙子们全看上了大丫、小丫，可他们尊重姑娘的选择，不会在此问题上出乱子。这是大天坑的伦理习俗和思维模式。
而大丫、小丫，都想嫁给陈兴文。
陈兴文心存愧意：自己进了大天坑，占用了他们的木料和粮食，还要占用他们的女人吗？再有，娇娇和素素以及孩子们，还在等着自己呢，怎么忍心弃她们呢？因此，他拒绝了大丫和小丫的美意。
可大天坑的人不这么想，在大丫、小丫的要求下，寨老们开了个会：大家一致认为陈兴文是难得的异姓，有承担繁衍后代责任，除非在一年内找到天坑的出口，不然，非娶大丫、小丫不可。
陈兴文感到找到出口的迫切。
一日，陈兴文与周大爷、大丫和小丫到深潭去钓鱼。一路上，他们讨论着找出口的事。
陈兴文用肯定的语气道：“先前一定有山洞通道，是被先人封堵住了。”
周大爷叹道：“我老了，出不出去无所谓，只是子孙后代，不能一直呆在此地。盐矿采得差不多了，再过十年八年便枯竭。若没有了盐，以后传宗接代就是个问题啦。再者，女多男少的现象越来越严重，再不出去，过了几代人，将会严重失衡。我也曾经想过，会有山洞通道，但我们找了若干代人，还是找不到，时间越久，痕迹越浅，越难寻觅。”