皇甫嵩与田齐只在檀石槐接风酒宴上匆匆见了一面。但田齐给皇甫嵩留下了深深的印象。皇甫嵩难以相信，田齐竟然真的肯抛舍富贵，冒死谋刺檀石槐。
田齐下毒，被高衡当场揭破，功亏一篑，皇甫嵩也曾扼腕叹息。但当皇甫嵩回到京师后不久，竟然再次听到了田齐的消息。田齐竟然从鲜卑草原逃了回来，还被天子征辟，任为横海中郎将。
皇甫嵩对于田齐逃离鲜卑的经历很感兴趣，他想知道田齐有没有完成复仇，他想知道檀石槐的死与田齐有无关系。
吕承的回答依然无法印证皇甫嵩的猜测，也无法让皇甫嵩了解事情经过。但不论过程如何，田齐南归，檀石槐病故，草原纷争再起。这个结果足以让皇甫嵩惊叹不已。
皇甫嵩收起思绪，询问吕承：“这些流民如今由谁统领？战力如何？波才对你们可有怀疑？”
吕承答道：“我们已将三万流民分为三部，交由魏延、田虎、田贲三位军侯统带。一路南来，时间仓促，训练不足，军械缺乏，战力不高，但也与黄巾其他军卒相差仿佛。波才对我等身份略有怀疑，始终暗作提防，让我等于前营单独设营驻扎。我怀疑波才已派人前往冀州，向张角核实我等身份。如需要我等为内应，还请将军早下决断，迟恐生变。”
皇甫嵩轻轻点头，环视帐内，起身对众将说道：“张角发动叛乱，八州并起，攻掠郡县，京师振动，黎民困苦。天子下召解除党禁，鼓励各地豪杰从军平叛。天下危急，方显男儿本色。此番平叛，正是我等建功立业之时。众将听令。”
帐内各校尉、军侯齐声应诺，躬身听令。
皇甫嵩说道：“立刻中止训练，集结收营，兵发颍川。”
“诺。”众校尉脸现喜色，躬身应诺，转身出帐。对于出兵颍川，军中早有准备，哪营探路，哪营先行也都早有安排，无需再议。皇甫嵩一声令下，数万大军集结，只两三个时辰，大军先锋已率先出了京师。
皇甫嵩又写了两封书信交与曹洪和吕承，对两人说道：“你们速回谯县，传我军令，让曹督尉和横海将军帐下各军侯按令而行，准备里应外合，袭灭波才。”
曹洪接令。吕承向皇甫嵩行礼致歉：“吕某另有要事，请将军将书信交曹洪带回谯县。田贲军侯正等在谯县，必不会延误军机。”
皇甫嵩点头，将书信交与曹洪，对他说道：“右中郎朱儁已率军出了京师，直奔颍川。他征辟孙坚、周瑜为别部司马，统领水军西