病毒是什么？
查尔斯说：年轻人，你这个问题听上去很幼稚，其实提得非常专业。说穿了，病毒是什么，这是一个到现在还没有人能真正讲清楚的问题。就象你问世界上最小的单位是什么一样。那我就先给你讲一些病毒学方面的基础知识。这可能会委屈你这位生命科学的大专家了。我也不知道哪些基础知识其实你已经知道了或者说掌握了。
波历说：怎么会委屈呢？即使我学过一点，那也是不系统的。你尽管说。
查尔斯说：好，那我就不客气了。
以下查尔斯说的这些是经过波历的简单归纳的。
查尔斯说：病毒是最简单的生物，完整的病毒颗粒包括外壳蛋白和内部的基因组dna或rna。有些病毒的外壳蛋白外面有一层由宿主细胞构成的被膜，被膜内含有病毒基因编码的糖蛋白。病毒不能独立地复制，必须进入宿主细胞中借助细胞内的一些酶类和细胞器才能使病毒得以复制。外壳蛋白或被膜的功能是识别和侵袭特定的宿主细胞并保护病毒基因组不受核酸酶的破坏。
病毒基因组大小相差较大，跟细菌或真核细胞相比，病毒的基因组很小，但是不同的病毒之间其基因组相差亦甚大。
病毒基因组可以由dna组成，也可以由rna组成，每种病毒颗粒中只含有一种核酸，或为dna或为rna，两者一般不共存于同一病毒颗粒中。组成病毒基因组的dna和rna可以是单链的，也可以是双链的，可以是闭环分子，也可以是线性分子。
多数rna病毒的基因组是由连续的核糖核酸链组成，但也有些病毒的基因组rna由不连续的几条核酸链组成，比如流感病毒的基因组rna分子是节段性的，由八条rna分子构成，每条rna分子都含有编码蛋白质分子的信息。
你应该知道冠状病毒、線病毒等等。那是从形状上说的。病毒的形状有十多种，冠状病毒，丝状病毒，線病毒，链状病毒，球状病毒，弹形病毒，比如狂犬病毒，砖形病毒，有球状头部的病毒，封在包含体内的病毒，有包膜的球状病毒。再就是复合状态的其它病毒。
其实查尔斯说的这些，波历大体上都知道。但是，这样的复习对他来说还是很有意义的，至少可以把他的记忆片段结合起来。