青螺湾的风浪稍平，夜色渐浓，叶长歌与几名心腹围坐在船舱内，商讨下一步的策略。
“目前的形势对我们并不友好，”程武沉声说道，“海鳞帮掌控了这片海域的大部分势力，沿海港口也多与他们有牵连。如果我们贸然扩大贸易线路，随时可能被劫掠。”
苏锦瑟在一旁点头附和：“没错，即便有商会的资源支持，但在没有自己的武力保障下，任何贸易行动都存在**险。”
叶长歌的目光在地图上游移，手指轻轻点在青螺湾附近一个标注着红叉的位置：“根据陈老七的情报，这一带有一股规模较小的海盗势力，名为‘赤潮帮’。虽然人数不多，但对这片海域的地形极为熟悉，是海鳞帮难以顾及的一个隐患。”
“你是想”程武有些惊讶。
叶长歌点头：“赤潮帮虽是海盗，但他们与海鳞帮关系不睦，甚至有过几次冲突。如果能说服他们为我们所用，我们在海上的处境将大为改观。”
苏锦瑟挑眉：“这些海盗多是凶狠之徒，如何让他们心甘情愿地为你效力？”
叶长歌露出一丝笑意：“只要让他们看到更大的利益，他们自然会选择靠拢。而我们可以提供的，正是他们所缺乏的——稳定的物资供应，以及比单纯掠夺更丰厚的收入。”
翌日清晨，叶长歌带领一小队精锐护卫，驾着一艘快船前往赤潮帮的活动区域。他们并未刻意隐匿踪迹，而是大摇大摆地进入了赤潮帮的海域。
果不其然，不到半个时辰，便有几艘快船从浓雾中冲了出来，拦在了他们的去路。赤潮帮的头领是个满脸刀疤的中年汉子，一双眼睛如鹰般锐利。他站在船头，手持长刀，冷冷地注视着叶长歌的船。
“胆子不小啊，敢闯进我们的地盘！”刀疤汉子喝道，“你们是想找死，还是想求财？”
叶长歌站起身，迎着对方的目光，淡然一笑：“刀疤当家的何必动怒？我们此次前来，并非寻仇，也不是送财，而是带来一笔能够让你们心动的生意。”
“生意？”刀疤汉子冷哼一声，“你们这些商人尽会耍嘴皮子。老子只相信抢到手的才是自己的。”
“当家不妨听我一言。”叶长歌不慌不忙，“你们赤潮帮最近是否遭遇了一些麻烦？据我所知，海鳞帮已经放出风声，准备彻底吞并你们。单凭你们目前的实力，真的能抵挡得住吗？”
刀疤汉子脸色微变，眼神中透出一丝戒备：“你怎么知道这些？”