账簿的真实性以及吴家对他们的态度。
“若这账簿是真的，吴家分明是在当我们傻子！”王玉堂怒道，“我们辛辛苦苦跑货，结果核心盐商拿走大头，我们连个渣都捞不到。”
另一位盐商刘正山附和：“我早就怀疑吴家有问题了。现在叶公崛起，我们是不是该留个后路？”
这场会议的结果是，外围盐商们开始对吴家的不满公开化，甚至私下联络叶长歌，寻求合作机会。
吴启轩很快察觉到盐商内部的不稳，尤其是外围盐商的动摇让他如坐针毡。他召集家族成员紧急会议，商讨对策。
“最近盐商们频频找借口推迟交货，甚至有人暗中接触叶长歌！”吴启轩怒不可遏，“这分明是有人在背后搞鬼！”
吴天明冷笑：“父亲，无非是叶长歌和顾清霜的手段罢了。只要我们集中力量，把那些叛变的盐商彻底压下去，局面自然会稳定。”
“怎么压？”吴启轩拍桌而起，“如果动手过重，其他盐商会更不信任我们！”
这场会议最终未能达成有效的解决方案，吴家的内部开始出现意见分歧。
顾清霜趁热打铁，将计划推进到第二阶段：瓦解核心盐商的信任体系。
她利用陈鹤年提供的情报，掌握了吴家几位核心盐商的私密交易记录，并在盐商之间散布谣言，称吴家正在秘密筹备裁撤部分盐商，以缓解资金危机。
这一谣言迅速引发恐慌，核心盐商纷纷找吴启轩质问，而外围盐商则更加坚定了倒戈的念头。吴启轩疲于应对各方压力，吴家的权威和凝聚力大幅削弱。
叶长歌并未急于插手，而是稳步扩展自己的贸易网络。他通过贸易联盟向外围盐商提供低息贷款，用以升级运输工具和盐仓设施。这些措施不仅巩固了叶长歌的合作伙伴，还进一步削弱了吴家的市场控制力。
他在一次商会会议上意味深长地说道：“公平的合作才是长久之道。任何家族或势力若试图独占利益，最终只会被时代淘汰。”
这番话被商人们解读为对吴家的警告，同时也坚定了更多人加入贸易联盟的决心。
随着盐商网络的分裂和市场份额的流失，吴家陷入了前所未有的困境。吴启轩意识到，如果再不采取行动，吴家可能在盐业中彻底失去话语权。他开始谋划更为激烈的反击，而叶长歌与顾清霜也做好了迎接最后决战的准备。
吴家内部因盐商分裂而混乱不堪，市场份额大幅下