县、朔县、河北蔚县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒1000多公里。在这条防线上，创关设堡，驻守军队。在河北境内者，沿线设紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。在山西境内，设偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。故《边防考》上说：“以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。”
宁武关是三关中历代战争最为频繁的关口。当时北方诸民族只要南下，必经三关。偏关由于有黄河作为天险，只有冬季匈奴的骑兵才可以踏冰而过，而雁门以山为天险，骑兵难以突破。宁武关所靠的恢河是季节性河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，当时恢河河谷可容“十骑并进”，所以大多数时候，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。历史上因鲜卑、突厥、契丹、蒙古等游牧民族封建主南下掠掳，经常选择宁武关为突破口，所以在很多历史时期，这里的战争几乎连年不断。在宁武关千百年来的战争纪录中，最后一场大仗发生在明末崇祯年
宁武关守将是大同副总兵周遇吉的旧部，姓名张名银，刚刚升为游击，此刻周遇吉还在四百里外的代州。听部下禀告说唐王率领大队人马来宁武关，张游击倒是颇为淡定，立即派人出城迎候，顺便看看这个唐王是真是假。
那人出城不久便迅速返回，回来禀告张游击说，唐王是真的，而且他手上还有圣旨。
张游击完全是个粗人，也不顾身边幕僚劝谏，当即下令士兵开关，邀请朱聿键他们进城。
唐王骑在马上，命令麾下人马列队而行，军容勉强还算整齐，就这样进了宁武关。
与此同时，西南数百里之外的代州，周遇吉望着铺天盖地朝代州涌来的顺军，在谋士的建议下，当即做出了自己的判断
和朱由检预料一样，把守代州的大同副总兵周遇吉稍微抵抗便放弃城池，一路向北逃去，他的目标，正是旧部把守的宁武关。