冲刷轰鸣。他紧绷的神经全然无法松弛，不断向内里的自我发出一个又一个质问。
他很骄傲。为休再次创造出的不可思议。
他好痛恨。为无能无力任虫宰割的自己。
好几年了。他曾以为他的生活正在越来越好。他成年了、他亲政了。他从菲利特手里夺回了政事的主导权，争取到了很多大臣及议员们的信任，并建立起了自己的联盟。虽然迄今为止，他依旧无法摆脱雷雨天的噩梦，但他知道，那不是永远。
迟早有一天，他可以跨过那些痛苦，笑着对休讲述自己关于雌父的记忆。
他大意了。
于是他只能再次锢于泥潭，四周是白茫茫的烟雾，浓稠得难以呼吸。
——伊斯米尔，你是虫帝。虫帝不能将什么都表露在脸上。你要让自己迟钝，在发生的事情和即时的情绪反应间，留出足够的空白。你要学会取舍，懂得隐藏，放弃不必要的执着。只有这样，你才能真正强大。
费伊葬礼当天，菲利特站在伊斯米尔面前，如此说道。
于是他一滴眼泪也没流。他让表情空白，让思绪飘远，紧握着拳头，眼睁睁看着那只雌虫入棺下葬。
菲利特很严厉。这只从军多年的殿下只信奉结果，不接受任何做不到的借口。在他的高压掌控下，少年伊斯米尔过得非常辛苦。自然，付出是有回报的。尚未成年时，伊斯米尔的综合评级已达A级，很大可能在进阶后直接晋升S。
曾经一度，这是除去做好虫帝外，伊斯米尔生活里唯一的私虫目标。他要做出些什么。他要变得重要。他会有很大的影响力。到那时，他不会再惧怕菲利特的脚步，也绝不会被那只雌虫的影子掩盖。
伊斯米尔同意了菲利特选定的引导者虫选。那是一只出身高贵的S级雌虫。不出意外，他会成为年轻帝王的第一只皇妃。
后面发生的事谁都没有料到，包括菲利特，也包括握着他的手，将他送向另一只虫的休。
破晓时分，他走出寝殿，在外坐了一夜的休抬头，扯着难看的笑容问他如何。他一句话都没说，精疲力竭地倒进雌虫怀中。
进阶失败了。他依然是A。那只雌虫受他牵连，被菲利特秘密送出瑞德哈特，在荒凉的几千万光年外，终生驻守帝国星域。
不管两虫如何询问，伊斯米尔都是一个回答：他不知道。
他从菲利特和休的眼神里知道没虫相信他。但他们没有深究。只有