“我早就应该想到这些。”曾国藩暗暗想着，“怪不得皇太后她给我这么大的权利，还给我戴了顶高帽子，原来她是有求于我，想让我为她卖命来着我就想着，这么大一块馅饼，怎么就偏偏落到我头上来了？看来这还不一定是馅饼，或许还有可能是个陷阱”
“嘿，嘿，——钦差大人，您起来了。”
李莲英把黄缎折起来，在曾国藩眼前晃了晃。
曾国藩的一双三角眼直勾勾地盯着地面发呆，李莲英用手推了一下他，他激灵一下醒了。
“钦差大人，您想什么呢？”李莲英弯腰去搀曾国藩。
“哎呦，上了年纪就是没用了，才跪了这么一小会儿就没劲起来了。”曾国藩一副痛苦的表情用手捂着膝盖，“刚才李总管问我在想什么？——噢，刚才我在想，皇太后她给足了我面子，我曾某人无论如何也得兜着。就算是把这身老骨头拼散了，我也得把江浙从长毛贼手里夺回来。”
李莲英竖起了拇指：“钦差大人果真有志气，黄忠年过古稀尚能披坚执锐，钦差大人才刚五十出头，日子还长着哩！以您的本事，日后定能跟黄老将军一样，被拜王封侯。曹孟德说得好，烈士暮年，壮心不已嘛！”
侍女端上了茶，曾国藩和李莲英一左一右坐在茶几旁。
对于李莲英的吹捧，曾国藩似乎并未领情。他面有难色地说：“总管有所不知，现如今长毛贼已有几十万之众，又占据了江浙粮仓。仅凭我的湘军去火中取栗，只恐怕我曾某人要出师未捷身先死喽！”
李莲英眯缝着眼端起盖碗，呷了一口茶，会心一笑，推心置腹地说：“钦差大人干吗说这么泄气的话？您放心好了，这次打垮长毛贼费不了您多大的劲。钦差大人您也有所不知，这天下大势，咱呀谁也捉摸不透”
“李总管，不知您此话怎讲？”
“您看看，就拿咱大清国来说，前些日子还跟英法那些红毛番子干着仗。这不——先帝一去，咱大清国竟然跟这两国握手言和了。咱圣母皇太后把英法两国总领事的夫人请到皇宫里玩了，仨人还在太祖皇帝的画像下结成了金兰姐妹，说大清国从此就跟英法是万年友邦了”
“结义金兰？”曾国藩忍俊不禁地说。
“是啊嘿，咱还别说，那些红毛番子还真讲‘义气’。咱皇太后一句话，瑛国的珍珠号军舰就日夜从天津卫开到了上hai滩；那法国也不赖，一出手就给了咱一万多条洋枪。
连咱皇太后