溧阳失守，李鸿章和戈登又陆续攻克了江苏句容和金坛，旋即又把矛头指向丹阳。
留守丹阳的太平军主帅是陈玉成的伯父然王陈时永，在没有援兵的情况下，花甲之年的他坚持在城上指挥战斗。
他的部下周家良畏敌如虎，劝他开城投降，受到他仗剑严斥。周趁其在城上督战，跑下城去打开城门引清兵入城。此时外有强敌内有降将，大批将士受伤战死，处境十分危急。
但陈时永依然毫无退意，他左肋受伤，鲜血染红了战袍，仍亲自安装炸药燃放火炮。
淮军的炮弹击中了他的胸膛，他以身仆地，口喷鲜血不止，殉职疆场。丹阳城遂被攻破。
至此，除天京一座孤城城外，清兵攻陷了江苏全境
在天京城北，李秀成主动出城进行反攻，与曾国荃展开激战。
太平军不能取胜，退上紫金山，曾国荃趁势围攻紫金山。
紫金山天保城失陷后，曾国荃又派兵进驻到太平门外，洪山，北固山，围困神策门，终于从四面切断了天京与城外的联系，使太平军彻底陷入了弹尽粮绝的境地。
这几日，李秀成一直在太平门外指挥战斗。
由于太平门外营垒修筑得异常坚固，因此湘军的一连十多次进攻都无功而返。
将士们见忠王和自己一同并肩作战，士气更加高涨。
这天，湘军的一轮疯狂进攻刚刚结束，阵地上又恢复了短暂的平静。
为了缓解一下将士们战时的紧张情绪，李秀成主动走到一群年轻的战士身边，陪他们一同说说笑。
李秀成从腰间取下这把左轮手枪，传着给战士们挨个看。
这些年轻的战士只用过齐人高的鸟铳和齐肩高的洋枪，哪见过这种还没小肘长，一次就装六发子弹的手枪？他们一个个爱不释手地捧在手中，并问李秀成：“忠王，这玩意儿叫什么名字”李秀成接过战士们手中传过来的手枪，耐心解释说：“这叫左轮手枪，是他们老毛子造的。这种枪老毛子那里不少，可我手中这把枪却寓意深长”
“哦？——忠王说来听听”战士们饶有兴趣地说。
“十多年前的时候，这种枪还没传到我们这里，后来一个老毛子为了巴结满清的皇帝，就送了他一把，——就是那个二十岁就得花柳病死的咸丰。再后来咸丰把它赏给了曾剃头。我军西征的时候，曾剃头成天被我们打得屁滚尿流。一次他中了我们的埋伏，战败后只顾着