，全国共有七州二十八郡爆发战事，黄巾军势如破竹、声势滔天，攻陷城池、焚毁官府、扫荡豪强、裹挟贫民、劫掠财帛，幽州刺史郭勋、广阳郡太守刘卫、汝南郡太守赵谦、安平国国王刘续、甘陵国国王刘忠众多地方大员和宗室皇亲接连被起义军擒杀，顿时，天下震动、朝野惊骇。
面对来势汹汹的黄巾军，惊慌失措的汉灵帝慌忙擢升大舅子、皇后何氏同父异母的大哥、屠户出身的虎贲中郎将何进为大将军，率领羽林军镇守京城洛阳，严密把守洛阳周围的八大军事要隘，确保国都(和汉灵帝本人)平安无事，同时在杨赐等朝中重臣的联名劝谏举荐下，解除党锢、提拔人才，拿出宫中钱财良马赏赐军士以鼓舞士气，下诏各州郡严防死守黄巾军、训练军士、整点兵器、准备作战，允许各地的豪强地主自主组建私人军队协助朝廷军队镇压黄巾军；另外，拜北地郡太守皇甫嵩为左中郎将，拜谏议大夫朱儁为右中郎将，拜侍中尚书卢植为北中郎将，由此三人统领朝廷大军，兵分三路镇压黄巾军：
皇甫嵩和朱儁互相配合，负责剿灭司州、豫州、兖州等地的黄巾军；
卢植负责剿灭冀州的黄巾军；
两大战场里，皇甫嵩和朱儁负责的战场在地域上较大，黄巾军数量也最多；卢植负责的战场在地域上较小，黄巾军数量较少，但黄巾军首领张角、张宝、张梁以及三人的直属部队几乎都在卢植负责的战场。