。让我们误以为他们营中兵力不足，他不得已才亲自上阵。而他之所以让老弱病残上阵，定是让我们对他营中无人而深信不疑”
“大哥，你和我想到一块儿去了”
“种种迹象表明，曾剃头此举的目的，就是要告诉我们，他的营中兵力奇缺。他们节节溃败，定是想引诱我们城中。我敢确信，曾剃头一定在祁门老巢布下了重兵，张着大网等着我们往里面钻。刚才如若你率军杀入城中，定会中了他们的埋伏，只恐怕我们这些将士——就要有去无回了”
李侍贤不禁为自己的理性决断而长舒了一口气。可是，眼前依旧面临着一招险棋，祁门，究竟是攻——还是不攻？
李秀成犹豫了片刻，又说：“据我估计，曾剃头老巢中兵力与我军实力相当，若是展开对立战，双方谁都不会占到什么便宜，极有可能会两败俱伤。我相信，曾剃头也一定不会跟我们打对立战，他一定会固守老营，以逸待劳。
如果他这样做，那我们就成了打攻坚战，形式将对我们极为不利，元宝山这道天险也起不到任何作用了。长久地拖延下去，只会慢慢消耗我军的有生力量，把我们定格在这里，而曾剃头完全有时间派人去别处略地。只恐怕到最后我们占领了祁门，那也是因小失大，得不偿失。”
“那——那我们该怎么办？”
李秀成闭上眼，缓缓叹了一口气：“让我好好想想”
静默许久，李秀成才说：“依我看，我们应快刀斩乱麻，立即避开祁门，绕道而行。”
“兵贵神速，相比之下，还是去武昌要紧，我赞同大哥的主意。”
撤兵之前，李秀成让李侍贤带着一万人马进行了一次试探性的冲锋。
这次，湘军出动的兵力更少，至多不过两三千人。交战不多时，湘军又败下阵来。李秀成没有下令继续追击，不动声色地把队伍撤了下来，计划向东绕道而行。
外面静得出奇，连一点声音都没有。曾国藩不喜欢这种静，最惨烈的战斗前夕，往往都是非常静的，而且，是死一般的静。
曾国藩面前的桌上放着一张纸，上面写的是几次交锋中湘军的伤亡情况。
掰着手指头算了大半天，数来数去，能够作战的兵将已不到两千人了。
望着即将消退西山的残日，他有一种仿佛世界末日来临的感觉。
“长毛贼不多时就要攻城了，到时候，就把他们的炮声——当成是为我曾某人送行的吧不行